中国文字的起源与演变

文字是人类进入信史时代的根本标志。中国文字从半坡新石器时代彩陶上的刻画文字萌芽，经殷商甲骨
文和西周金文到春秋战国时期，经历了漫长的演变和发展过程。汉字的诞生，对中国文化的发展具有极
其重要的意义。

汉字的起源有各种说法，如仓颉造字说、八卦说、结绳说、图画说、刻符说等。仓颉造字是古代流行的
关于汉字创造者的一种传说。我们今天所看到的古文字，实际上是经很多人系统化的整理、规范而逐步
形成体系的。现代学者认为，仓颉是位史官，很有可能是汉字早期的整理者。

古代有“结绳记事”的历史记载，《老子》中说：“使民复结绳而用之”。结绳不仅是一种帮助记忆的方式
，同时也有特定的符码规则。结绳的大小、数量、密度、组合方式等，都有特定的意义，它可被看作一
种准文字形态，但其变化毕竟有限。图画(如远古岩画）对汉字的诞生也具有非常重要的作用，如将图
画线条简化、模式化，并与语言形成对应关系，它就变成了文字。先于图画的刻符，即刻画在竹、木、
器物上的符号，也是中国汉字形成的源头。

现在看到的最早的、完全成熟的文字系统，是殷商时期的甲骨文。迄今为止，已出土的甲骨总数约16
万片，其上的单字约4600个。甲骨文象形程度极高，已能完整地记录语言。其基本构件只有一百多个
，选字规范也比较宽松，一字多形的频率比较高。除甲骨文外，还有金文、陶文等。金文象形程度更
高，线条肥厚圆润，似乎更接近原始文字。可以这样认为，金文是“正体字”，而甲骨文则是“俗体字”。
甲骨文的使用到西周时期迅速萎缩，而金文的使用则蔚为大观。

在已出土的殷周青铜器上，索引单字约6100多个。与金文和甲骨文相比，有所减弱，不再追求逼真，
其结构稳定性比甲骨文高。笔画数目有时也不稳定，形声字大量增加。

战国时期，由于周王室衰落，除秦国文化比较闭塞，文字上延续了周室金文的风格外，其他各国文字
分化相当严重。俗体字比例日益扩大，它被称作“六国古文”。除金文外，还有陶文、玉石文、玺印文、
货币文、简帛文及封泥文等。还有极为重要的“瘤文”。它出自周宣王时的史官史箍所撰字书《史箍篇》
。其书“大抵左右均一，稍涉繁复，象形、象事之意少，而规旋矩折之意多”。

战国时期对后代影响最大的是秦系文字，它是商周文字延续与变异的结果。秦国的正体字演变为小篆，
是从大篆（包括钟鼎文、石鼓文、箍文在内的一切古篆的总称）中演化而来，小篆与大篆的主要区别是
：小篆有固定的偏旁符号，有固定的部首位置和确定的笔画数量。小篆使汉字形体进一步稳定，笔画线
条均匀，笔势圆转柔婉，字形轮廓高度方块化，象形特征进一步减弱，比起大篆更容易读写。

秦国丞相李斯是小篆的创始人，也是最著名的篆书家之一。而当时的俗体字则发展成为隶书。小篆早于
隶书，相形之下，秦隶改变的幅度更大，象形程度进一步降低，其字形扁平，笔画平直，结构平稳，书
写方便，为民间所乐用。由于方便、通俗，实际上秦代除一些庄重的诏书外，官方公文和民间大多使用
隶书。文字的统一对中华民族文化、政治、经济的发展，都产生了积极深远的影响。

在汉代，隶书由俗体地位逐渐上升至官方正体地位。为与以前的字体相区别，秦代的隶书被称为“秦隶”
或“古隶”，汉代的隶书被称为“汉隶”，也称“今隶”“今文”或“八分”等。汉隶在字形上将圆转笔画方折化，
完全用点、横、掠、波碟等点画结构取代篆书的线条结构。并对不少偏旁部首进行了整理规范，文字史
上称为隶变或隶定。隶书使汉字更便于书写，字形结构也更加简单、统一和稳定，使汉字发展进入一个
新阶段。

在隶书的基础上，又发展出了章草和楷书。章草是楷书的草率速写形式，笔画勾连不断，园转如环。楷
书又称真书或正书，它在西汉末年就已出现，到东汉时已初具规模，至南北朝时期楷书已取代隶书成为
官方正体。楷书分为两大体系，一是魏碑体，以北魏《龙门十二品》等碑刻为代表，还残留着部分隶书
笔法。另一体系是唐楷（唐碑），以欧阳询、虞世南、李邕、褚遂良、颜真卿、柳公权六家为代表，它
完全剔除了隶书的笔法，外形也由扁平改为方正，被视为楷书的正体。